请问“公元前”是什么意思?中国五千年的历史是怎样计算的？
“公元前”是公元纪年法中的概念。公元纪年法发端于西方社会，是现在国际通用的纪年法，比如用2020年来表示今年的年份，这种纪年方式就是公元纪年法。
而2020年的全称则为公元后2020年，不过人们一般省去年份前面的公元后三字。这里的“公元”和耶稣有关系，耶稣出生的那一年被称为公元（Anno Domini，拉丁文“主的年份”之意，简称为A.D）元年，之后的年份用公元多少年表示，时间离现实越近数字越大。与之相对应，耶稣出生前的时间则用公元前（Before Christ，“***之前”之意，简称为B.C）多少年来表示，时间离现实越近数字越小。比如公元前200年就在公元前300年之后。
我国直到新中国成立后才正式使用公元纪年法，在此之前的很长一段时间内一直沿用年号纪年法、干支纪年法等纪年方式。
年号纪年法就是用皇帝在位的年号来表示年份。比如汉朝建安元年（196年），其中的“建安”是东汉汉献帝所使用的年号。我国第一个使用年号的皇帝是汉武帝，年号为建元（公元前140年），最后一个年号为清朝的宣统，使用了三年，于1911年废除（张勋复辟时期不算在内）。
干支纪年法就是用十个天干符号和十二个地支符号来纪年，60年为一个循环。比如今年2020年，用干支纪年法表示就是乙亥年。传说干支纪年法源于黄帝时期，但最早出现于西汉末年。干支纪年法的前身是岁星纪年法，大概在东周至西汉时期流行。
那么我国五千年的历史是怎样算出来的？
五千年历史是个约数，从现在往前推的话，大概是公元前3000年左右，也就是三皇五帝时期。史书记载黄帝继位时“上元混沌甲子之岁、日月合璧、五星联珠、七曜齐元”后经过我国星象学家、道教学者推算，大概是公元前26***年。所以前后相加，我国大约有五千年文明史。
不过我国史籍上开始有明确纪年的是“共和元年”，也就是公元前841年。从这一年开始，我国之后的历史***都以编年的方式记载于史书上，能够完整的对应起来。如果这么说的话，我国有明确纪年的历史一共为2861年。
纪元问题
曾经有科学家提出这样的一个学说：人类是唯一一个有时间观念的生物。人类为了计算时间，根据对四季的观察，确定了一年的大致周期。随着有了历史概念后，纪元也随之产生——既，根据什么作为纪年标准的第一年？
在历史上，几乎每个民族、***都有自己的“纪元”。中国古代的纪元一般按照天子或者国君在位的第一年计算，有时候，如果天子觉得有值得纪念的事情，会宣布更改年号，重新确立纪元——这便是中国历史上的改元。
典型的例子：康熙皇帝去世后，雍正帝继位，于是康熙去世的第二年，就是雍正纪元的元年。
中国的这个纪元特点，影响了古代整个远东：甚至清朝灭亡后，外蒙活佛宣布自己是“大蒙古国”的皇帝，还学中原的样子，设立了“共戴”这个年号。
在全世界其他民族，纪元依据也各不相同，不过总的来说，分为两种：
一种是根据宗教元素。比如当下世界通用的公元纪年，是将耶稣***出生当年为纪元元年（按：根据历史学者以及***教学者考证，耶稣***事实上出生于公元前），而发生在纪元元年这年的前一年，被叫做“公元前元年”，而后以此类推。公元元年的中国，是汉平帝在位期间。类似公元纪年的，还有回历。这种历法的元年，在公元的622年（这一年中国处于李渊统治期间）。
另一种是根据历史大事来确定纪元。比如辛亥革命后，革命军一度使用“黄帝纪元”，既根据传说中黄帝成为华夏共主那一年算起；抗战期间，伪蒙***还将成吉思汗建立蒙古汗国设立为纪元元年。
中国是一个号称有着五千年历史的国度。实际上，这五千年只是一个大致的算法，并且，这算法中可以分为三部分。
第1部分， 确凿部分。这部分从公元前18世纪算起。以商朝确立对华夏统治作为标志***件算起。确凿部分占3800年时间。
第2部分， 争议部分。这部分从公元前21世纪开始，到公元前18世纪为止，前后将近五百年。这一时期，是传说中的夏朝。近年来，夏朝到底是一个国家还是部落联盟——国家的过渡，学术界争议不断，并且始终没有定论。
公元也叫西元，是把耶稣出生的那一年定为元年的记录年份的方法。‘公元前’就是耶稣出生之前。公元前10年，就是耶稣出生之前十年；公元前100年，就是耶稣出生之前一百年。。。以此类推。
中国五千年历史，是指中国有文字记载的历史。距今大概五千年左右，黄帝令仓颉造字，此后我们至少知道了从黄帝开始的每个帝王的名字。。。这并不是说黄帝之前的中国就没有帝王、没有文字，而是说只有黄帝所在的华夏文明，五千年延绵至今。比如‘良渚遗址’距离我们可能有七千年左右，比黄帝还要早~约两千年，，，却有被洪水淹没的痕迹。已经断代的良渚文化，当然没有算在中国五千年历史之内。
至于怎么计算。。。你知道‘夏商周断代工程’吗？中国有明确时间记录的历史，是从公元前841年周朝的‘共和年’开始的。公元前841年以前的中国历史，没有明确的时间记录。我们只能根据没有明确时间的文字记载和天文记录，进行推理估摸，‘夏商周断代工程’就是做这个的。
最后，给你分享一个有趣的历史现象：西方的公元元年，对应的中国历史年号是西汉的‘元始年’。西汉‘元始年’前后，是著名的‘疑似穿越者’王莽，活跃的时期。